Vida e historias en Taiwán
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Fecha de publicación:04/06/2012
En sentido práctico, las zonas rurales que se dedican a las labores agrícolas tradicionales en Taiwan han dejado de tener valor económico real. El arroz, que todavía sigue siendo el cultivo principal que prefieren los agricultores taiwaneses, apenas reporta rentabilidad en su producción, a pesar de que las nuevas variedades desarrolladas pueden llegar a tener hasta el doble de rendimiento por hectárea, comparadas con las variedades tradicionales que se sembraban en el pasado.
Bajo la dirección y planificación del Buró de Turismo, subordinado al Ministerio de Transportes y Comunicaciones, se lleva a cabo un programa para revivir los campos de cultivo induciendo una nueva vitalidad en ellos. En coordinación con las agencias gubernamentales respectivas y empresas del sector privado, se procura combinar las tradicionales faenas agrícolas con el turismo a fin de desarrollar el concepto de las actividades de ocio relacionadas con la vida campestre.
Shinnichi Kawasumi, un joven japonés de 26 años de edad, trasplanta brotes de arroz en un arrozal inundado en el noreste de Taiwan. Para él, ésta ha sido una experiencia única que le ha vuelto a traer recuerdos de su niñez. “De alguna manera, tengo un sentimiento de nostalgia hacia mi pueblo natal en Nagoya, donde viven mis abuelos”, dice tras un cansado día de faenas de granja en el poblado de Nanao, uno de los sitios designados por el Buró de Turismo para el programa a largo plazo diseñado a fin de ofrecer profundas experiencias de viaje para los turistas extranjeros y viajeros locales.
Foto 1: Esta antigua zona rural abandonada en el distrito de Yilan ha sido convertida en un magnífico parque temático relacionado con el foklore tradicional de Taiwan.
Junto con más de cien participantes provenientes de varios países, incluyendo Japón, Corea del Sur y Rusia, Kawasumi pasó más de una hora trasplantando cuidadosamente unas 30 simientes de arroz que le fueron entregadas. “Fue muy divertido y me sentiría más que feliz si tuviera la oportunidad de retornar otra vez, tal vez para tratar de sembrar otros cultivos”, afirma complacido.
La experiencia de cultivo de Kawasumi representa un nicho promisorio que ha sido desarrollado por el Buró de Turismo con el objetivo de capitalizar los ricos recursos agrícolas de Taiwan al crear un enlace nostálgico entre los turistas extranjeros y la tierra.
Mediante una serie de “festivales de cultivo” celebrados en el poblado del distrito de Yilan, incluyendo aquél donde participó Kawasumi, la institución dirige la campaña para hacer hincapié en un atractivo de viajes muy peculiar de la isla. “Deseamos ofrecer conexiones profundas entre los viajeros extranjeros y los locales para que retornen una y otra vez”, señala Cheng Yi-ping, encargada de la División de Viajes Internacionales del Buró.
El programa de turismo agrícola es parte del Proyecto Vanguardia para la Excelencia, en el cual el Buró ha invertido el equivalente a mil millones de dólares estadounidenses desde 2009, con el fin de desarrollar enfoques de mercadotecnia que satisfagan las necesidades de los diversos mercados.
Para fines del presente año, el proyecto espera generar 18.330 millones de dólares estadounidenses en ingresos por concepto de turismo, creando 400 mil puestos de trabajo; así como atrayendo 6.660 millones de dólares en inversiones privadas y el ingreso de por lo menos diez cadenas internacionales de hoteles a Taiwan, indicó el Buró.
Foto 2: Muchos antiguos sitios de cultivo han sido transformados en pequeños humedales ecológicos donde los visitantes pueden retomar un nuevo contacto íntimo con la naturaleza.
El programa agrícola en sí no espera generar cifras muy impresionantes, ya que la institución encargada del turismo espera que el proyecto atraiga sólo a unos 1.500 visitantes durante el presente año.
No obstante, el verdadero significado del Proyecto Vanguardia para la Excelencia no se mide mediante indicadores cuantitativos. Lo más importante es la habilidad para expandir el alcance de las experiencias ofrecidas y su impacto en los que llegan a visitar tales sitios.
Según una compañía comisionada por el Buró para desarrollar diferentes estrategias de mercadeo, el desarrollo de opciones de viajes a través de un número de sectores es un componente necesario del éxito. “Un excelente producto de viaje significa que puedes ofrecer una experiencia que involucre toda la dinámica de vida, donde tus clientes puedan recordarla incluso después que se hayan ido”, indica Milton Chen, directivo de Hi-Power Digitalworld Inc.
Aparte de sembrar cultivos en granjas naturales, existen cinco otros proyectos similares a través de todo Taiwan que ofrecen una amplia gama de experiencias, explica Chen, añadiendo que incluyen uno de cosecha de té en Luku (Lugu), en la región central de Taiwan; pesca en el aledaño poblado isleño de Liuchiu (Liouciou); así como cultivo de frutales en el poblado de Fushing, en la parte norte de la isla.
Foto 3: Con un poco de imaginación y buen esfuerzo diseñador, los campos de cultivos no rentables pueden ser convertidos en hermosos parajes de ecoturismo y sitios de descanso alejados del bullicio urbano.
En el futuro, el proyecto será expandido hacia el sector de hotelería para que los turistas extranjeros puedan convertir sus cultivos en comidas, señala Cheng. “Es lo que llamamos ‘cosechar lo que siembras’”, declara la encargada del Buró de Turismo, añadiendo que su agencia destinará 1.400 millones de dólares estadounidenses en los próximos tres años al desarrollo de una plataforma en línea para el proyecto de turismo agrícola.
Describiendo cada uno de los pequeños proyectos como un rayo de luz, Cheng indica que cuando se juntan, todos ellos constituyen una poderosa red transmitida verbalmente entre los visitantes, quienes posiblemente retornen e introduzcan la experiencia a otros. “No nos importa mucho acerca del crecimiento en cantidad a corto plazo, porque lo que deseamos desarrollar es una marca”, manifiesta Cheng. “Esos programas enfocan en la gestión de la relación con el cliente”, afirma.
La combinación de agricultura y turismo, que ha contribuido significativamente al desarrollo económico de Taiwan, es una buena forma de promover la conciencia comunitaria, según un granjero participante en el proyecto.
Chen Chang-chiang, que alquila la Granja Natural de Nanao, espera atraer cerca de mil visitantes extranjeros a su granja este año para que experimenten lo que denomina como “agricultura apoyada por la comunidad”.
El modelo se inicia con la adquisición de tierras baldías de propietarios de tierra locales, explica Chen. Se contrata a los campesinos que atienden los sembradíos, con pequeñas áreas abiertas para que los turistas locales y extranjeros ayuden a cultivar.
Las cosechas se distribuyen entre todos los accionistas de acuerdo con su contribución monetaria, de recursos o mano de obra. “El verdadero espíritu del programa consiste en compartir no sólo el producto, sino también el trabajo en sí”, señala.
Foto 4:Los visitantes de una granja turística en el distrito de Nantou descansan después de haber recogido tomates directamente de las plantas allí sembradas.
El resultado es que el pueblo de la comunidad puede sobrevivir de los 97 mil metros cuadrados de tierra donde se cultivan arroz, zanahorias, maníes y maracuyás, y donde los visitantes pueden disfrutar de una experiencia especial mediante “feriados de trabajo” o paquetes de turismo a profundidad. “Algunos de nuestros clientes están tan imbuidos en las faenas de campo que no se irían si no fuera porque sus visas están por expirar”, afirma. Chen incluso alquiló 20 parcelas pequeñas de terreno el año pasado para que los turistas extranjeros puedan regresar de cuando en cuando a inspeccionar sus cultivos.
Por encima de todo, la meta del turismo agrícola es reconectar la gente con la tierra, dice Chen. “Si la gente queda tan obsesionada con juegos en Internet tales como Happy Farm para sembrar cultivos virtuales, ¿por qué no pueden ponerse sus botas y sentir la textura de la tierra?”, opina.
Las granjas turísticas ofrecen además actividades de siembra y cosecha de verduras, frutas o flores. Algunas han ido más allá de la sencilla faena de campo con actividades de ocio complementarias, tales como la observación de aves silvestres, preparación de productos agroindustriales por sí mismo, o alojamiento para visitantes. Muchos campos donde antes se cultivaba arroz, han sido reconvertidos en humedales artificiales que sustentan una notable ecología acuática.
Según estadísticas del Consejo de Agricultura, más de dos mil hectáreas de tierras han sido oficialmente convertidas en granjas de turismo y se han establecido más de 180 granjas recreativas en el país.
A pesar de que la República de China es una potencia industrial, particularmente en el sector de tecnología informática y de comunicaciones; la agricultura sigue jugando una parte importante de su economía, gracias a los hermosos paisajes que existen fuera de las bulliciosas ciudades.
Texto y fotos de Luis M. Chong L.