El béisbol llegó a Taiwán a través de Japón, que lo jugó un cuarto de siglo antes de que los japoneses invadieran en 1895. (Isaac Lawrence for The New York Times.)
Los bates hablan fuerte, incluso si no se pueden oír.
Por STEVEN LEE MYERS
TAOYUAN, Taiwán — Mientras el bateador camina al plato, crece el clamor, un cántico que rima y tiene un ritmo palpitante.
Las porristas bailan, acompañadas por música estridente grabada o tambores e instrumentos de metal en vivo. Los aficionados esgrimen todo tipo de objetos que producen ruido —aplaudidores, pares de bates de plástico, vuvuzelas— más o menos sin parar durante nueve entradas.
No tratan de distraer la atención del bateador del equipo oponente, sino de animar al de su propio equipo. “¡Yi qi an da! ¡Yi qi an da!”, dice uno de los cánticos principales, que es, más o menos, la manera de decir, “anotemos un hit juntos”.
Una noche, Chin Jou-lin, una entusiasta aficionada de 28 años, estaba en el Estadio de Béisbol Internacional de Taoyuan en esta urbe en el noroeste de Taiwán. Dijo que había oído que en Estados Unidos uno realmente puede oír el chasquido del bate conectando con la bola. Se rió, incrédula.
Porristas, música grabada y tambores e instrumentos de viento en vivo. Un juego en Taoyuan. (Isaac Lawrence for The New York Times)
“No me lo puedo imaginar”, afirmó.
Decir que el béisbol es una obsesión nacional en Taiwán podría ser una exageración, ya que su suerte ha tenido altibajos con el paso de los años. Sin embargo, sí parece profundamente arraigado en su identidad nacional como un bastión animoso de la democracia.
El billete de 500 de la moneda de la isla, el nuevo dólar taiwanés, rinde homenaje a sus equipos juveniles fenomenalmente exitosos, que dominaron la Serie Mundial de Ligas Pequeñas de 1969 a 1996.
En un momento en que China intenta aislar a Taiwán diplomáticamente, el béisbol sigue siendo uno de los potentes instrumentos de poder suave de la isla y un camino al reconocimiento internacional. Cuando el deporte debutó en los Juegos Olímpicos en Barcelona en 1992, Taiwán ganó la medalla de plata, perdiendo el juego de campeonato ante otra isla pequeña obsesionada con el béisbol, Cuba.
El béisbol llegó a Taiwán vía Japón, donde llevaba un cuarto de siglo jugándose cuando los japoneses arrebataron la isla a China en 1895.
Se han formado y desarmado equipos. Escándalos por apuestas mancillaron el juego. En 1996, unos gánsters secuestraron a unos jugadores que aparentemente no cumplieron con un arreglo.
En 2009, el gobierno y los ejecutivos de la liga de Taiwán prometieron limpiar el deporte, al mejorar los sueldos y controlar las apuestas más agresivamente. Aunque la liga podría no tener el renombre de la de Japón, ha enviado a una docena de jugadores al Béisbol de las Grandes Ligas en EE. UU. y sigue atrayendo a jugadores extranjeros.
Chin es una fanática leal de los Lamigo Monkeys, pero también de la vibra en la tribuna. Al preguntarle qué le atraía, usó una frase de dos palabras en chino cuyo significado podría perderse en la traducción si no se pronunciara en un estadio de béisbol taiwanés una bochornosa noche de verano:
“Calor ruidoso”.
Fuente: The New York Times International Weekly
