【不只是情人節！認識臺灣七夕傳統】

明天（8/14）是農曆七月初七，也是傳說中織女與牛郎一年一度會面的日子──七夕，也是因為這個浪漫故事，讓這天逐漸被現代人認知為臺灣的「情人節」。不過，其實在民俗傳統中，七夕這天還有更悠久、更不同的文化脈絡。

臺灣神界有著陣容堅強的「護幼天團」，包含註生娘娘、保佑孕婦順產的臨水夫人、床母、還有擅針黹又愛小孩的「七娘媽」等神明，是過去傳統家庭照護者的精神依託。而七夕被言傳是床母誕辰和「#七娘媽生」（Tshit-niû-má-senn），臺灣各地也有不少宗教活動，也因歷史演變而有豐富面貌。

床母是新生兒守護神，會一直守護孩子到十六歲，也是古禮定義中的「成年」。如果看見孩童在睡夢中微笑，可能是床母正在逗弄孩子。選在七夕這天祭拜床母，除了感謝祂的保佑，也祈求孩子能不吵不鬧，讓家長少生氣。

小編家裡就保有拜床母的習俗，小時候因為暑假不用上學，年年都參與祭祀過程。七夕那天，家人一早就會準備雞酒和油飯，在特定時辰，帶著供品與清香，全家聚集到主臥室，一起拜床母。

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「七娘媽」又稱「七星娘娘」、「七娘夫人」，祂的身份在民間有許多說法，有一說是北斗七星的配偶神，有一說是織女和祂的六位姊姊，也有一說是專稱織女，因為身爲天帝之女的祂排行老七。織女擁有一雙天工巧手，擅長機杼刺繡，所以古代婦女會向祂祈求針黹能力，得以在當時性別分工明確的社會中，家事經營順利。

跟隨漢人移民的腳步，七娘媽信仰與七夕傳統也在臺灣落地生根，有了不同風貌。不只「乞巧」，臺灣人也希望祂能保佑子女平安成長，也因此在七夕這天，發展出充滿地方特色的生命禮俗與祭祀活動。

像是臺南府城，便會在這天「做十六」，因爲當地不少家庭會替孩子認七娘媽為契母（khè-bú/khuè-bú），祈求孩子平安長大。在小孩滿十六歲這年，自然要在祂誕辰這天，好好「#拜契」感謝。

同是歷史古城的鹿港，也保存著祭祀細節講究，準備油飯、雞酒與「糖粿」：在湯圓中捏個凹痕，盛裝織女相思的眼淚；準備鏡子與化妝品，並獻上圓仔花與雞冠花給七娘媽。吃的、用的供品之外，也會準備繪有精美圖騰、由竹片綵紙糊製的「#七娘媽亭」。